Jaaroverzicht: de strijd tussen blu-ray en hd-dvd

De keuze voor de consument wordt dus bepaald aan de hand van het aanbod van films en series. Dat is echter niet de enige keuze die gemaakt moet worden: zonder een speler kan een blu-ray- of hd-dvd-schijf niet afgespeeld worden. Toshiba bracht in maart 2006 de eerste standalone blauwelaserspeler voor het afspelen van hd-dvd-schijven op de markt. Dit was een tegenslag voor blu-ray, want de eerste br-speler verscheen pas drie maanden later. LG was ondertussen druk in de weer om de eerste hybride hd-speler te ontwikkelen. Hybride spelers kunnen zowel blu-ray als hd-dvd afspelen, maar zijn duurder dan standalone spelers. De hardware van de hybride speler voldoet namelijk aan de specificaties van de twee formaten. Dit resulteert dan wel in een duurdere speler, maar deze is dan wel in staat om beide formaten af te spelen.

De Amerikaanse winkelgigant Wal-Mart heeft begin november standalone hd-dvd-spelers voor nog geen honderd dollar verkocht, wat mogelijk voor een piek heeft gezorgd in de verkoopstatistieken van hd-dvd. Drie weken later werd bekend dat de Duitse winkelgigant Aldi zijn nieuwste pc met een hybride blu-ray/hd-dvd-speler ging verkopen. Of hierdoor de verkopen van hd-dvd in Amerika en blu-ray in Europa een stimulans hebben gekregen, is niet bekend. Vooralsnog willen pc-fabrikanten nog geen definitieve keuze tussen de twee hd-formaten maken.

Volgens de laatste cijfers heeft blu-ray in de Verenigde Staten de bovenhand en moet hd-dvd zijn meerdere erkennen. De Playstation 3 zou goed zijn voor ruim driekwart van de 2,7 miljoen verkochte standalone blu-ray-spelers. Dit is beduidend meer dan de 750.000 verkochte standalone hd-dvd-spelers, maar niet vreemd aangezien Sony zijn spelconsole standaard uitgerust heeft met een blu-ray-speler. De Microsoft Xbox 360, de grootst en directe concurrent van de PS3, kan standaard geen blu-ray- of hd-dvd-schijven lezen. Voor die console is er wel een hd-dvd-speler als uitbreiding beschikbaar, maar de verkopen van dat apparaat vallen in het niets ten opzichte van de Playstation 3. Ondanks dat in hd-dvd in Amerika in het nieuws is en blu-ray in Europa, geven de cijfers juist het omgekeerde aan. Dit geeft op zich al aan dat de fabrikanten alles doen om in het nieuws te komen in een poging via die weg marktaandeel te verwerven.

Een nieuw wapen in de strijd tussen blu-ray en hd-dvd is de eerder genoemde standalone speler. De prijs voor een dergelijk apparaat is het afgelopen jaar gedaald en zal in 2008 nog verder dalen en meer in het bereik komen van Jan Modaal. Op dit moment staat de goedkoopste blu-ray-speler voor ongeveer 400 euro in de Pricewatch. De goedkoopste hd-dvd-speler kan voor ongeveer 270 euro aangeschaft worden. Een hybride speler kan nog niet in de Pricewatch gevonden worden, maar dat zal vermoedelijk met de hoge prijs te maken hebben.

Blu-ray en hd-dvd mogen dan wel elkaars grootste tegenstander zijn, sinds 2006 hebben beide formaten een gezamenlijke vijand, het internet. Het succes van online muziekwinkels heeft er onder meer voor gezorgd dat filmmaatschappijen geëxperimenteerd hebben met het online beschikbaar stellen van films en series, en dat experiment is goed geslaagd. Zo goed geslaagd zelfs dat afleveringen van een televisieserie op de site van de televisiezender bekeken kunnen worden en dat het prijsmodel voor het online aanschaffen van afleveringen aangepast moest worden. Dit was de voornaamste reden voor EMI en Universal om het contract met iTunes te verbreken.

Het aanpassen van het prijsmodel was daarnaast ook aanleiding voor de staking van de Amerikaanse schrijversgilde. De schrijvers krijgen een percentage van de opbrengsten uit films en series die ze hebben geschreven. Hieronder vallen uitzendingen op televisies, series in syndication en de verkopen van dvd's. Schrijvers krijgen echter geen percentage van de opbrengsten uit online uitzendingen: de bannerinkomsten gaan geheel naar de studio's.