Overlord: gemeen zijn voelde nog nooit zo goed

In het schilderachtige Delft zit een game-ontwikkelaar met grote potentie. Triumph Studios is hier gevestigd in een voormalig ziekenhuis en in dit pand is de game Overlord geboren. Tweakers.net was hier aanwezig voor een speelbare demo van deze actie-rpg en een rondleiding door de studio. Triumph Studios was eerder al verantwoordeliijk voor het turn based strategy-spel 'Age of Wonders'. Dit spel kreeg goede recensies maar werd geen commercieel succes. De Nederlandse studio moet echter niet onderschat worden, bewijzen de eerste beelden van Overlord die we te zien krijgen. Zowel de cutscenes als de ingame beelden van het spel maken indruk.


Het verhaal van Overlord begint waar andere eindigen. Zeven helden keren na hun overwinning over de duistere heerser 'Overlord', huiswaarts. Helaas geen happy end voor deze helden, want elk van hen wordt geplaagd door één van de zeven hoofdzonden. Zo wordt de halfling, een soort gemene versie van een hobbit met ingegroeide teennagels, geplaagd door vraatzucht. De speler kruipt echter niet - zoals te verwachten - in de huid van deze helden, maar mag aan de slag als de duistere heerser, die verslagen achtergebleven is in wat eens een indrukwekkende toren was. Als Overlord is het de bedoeling de honger naar wraak op de zeven helden te stillen. Hulp in de queeste komt van de Minions, een soort gremlin-achtige wezens, die hyperactief en lachend om de speler heen springen en dansen. De minions zijn het best te vergelijken met een valse versie van de Pikmins uit de Gamecube-game Pikmin en zijn in te zetten voor allerlei klusjes.


Als het spel gestart wordt, zijn er nog maar drie van deze Minions. In een veld waar wat schapen grazen, loopt een paadje dat geblokkeerd is door een omgevallen pilaar. De Minions halen de pilaar maar al te graag weg, maar zullen hiervoor versterking moeten krijgen van twee soortgenoten. Door schapen te doden komt energie vrij waarmee meer Minions opgeroepen kunnen worden. Maar liefst vijftig van deze wezentjes kunnen de Overlord volgen; ze kunnen ingezet worden om te doden, te plunderen en te intimideren. Ook kunnen ze plaatsen bereiken waar de Overlord zelf niet bij kan. Evenals Pikmins komen de grappige slaafjes in verschillende kleuren. De bruine Minions zijn krijgers; zij pakken alles binnen handbereik op om als wapen te kunnen gebruiken: deegrollers en hooivorken zijn zeer geschikt en een pompoen kan uitstekend als helm worden gebruikt. De groene Minions zijn met hun lange klauwen ideaal als sluipmoordenaar inzetbaar en kunnen de vijand vanuit het struikgewas verrassen. De rode variant kan gebruikt worden om als vuurbal af te schieten. Dit kan niet alleen schade aanrichten bij vijanden, maar kan ook hele grasvlaktes in lichterlaaie zetten. Als laatste zijn er de blauwe Minions. Zij kunnen zwemmen en gevallen soortgenoten weer tot leven wekken.Niet alleen zijn er raakvlakken met Pikmin, ook moesten we regelmatig aan Fable denken. De sprookjesachtige steden ademen dezelfde sfeer, al zit er enige Nederlandse architectuur in verstopt. Ook de keus tussen goed en kwaad is enigszins vergelijkbaar, al gaat het in Overlord meer om een keuze tussen slecht en über-slecht. Naarmate het karakter slechter wordt, zal dit ook aan zijn uiterlijk te zien zijn. In de thuisbasis, de toren die gelijkenis toont met de toren van Sauron uit Lord of The Rings, kan de speler het uiterlijk van zijn karakter zelf nog aanpassen en zelfs de toren is naar believen te tweaken. Omdat de duistere heer zijn handen vol heeft met het verzinnen van pesterijen tegen de zeven helden, ligt de toren er echter niet altijd even proper bij. Daar is door de makers van het spel ook aan gedacht en niets belet de Overlord om geregeld een vrouw aan de haren mee te slepen om haar aan het werk te zetten. Eerst zal de speler genoegen moeten nemen met een simpele boerenvrouw, later kunnen er knappere deernes naar de kasteeltoren meegesleept worden. In de toren zijn Minions om te smelten tot geweldige wapens. Hoe meer Minions, des te beter het wapen. De kwaliteit van het wapen wordt bovendien beïnvloed door de soort minions die verwerkt wordt. Aan de speler de keus tussen een groot leger van volgelingen of krachtige wapens.

In de korte speelsessie op de Xbox 360 wordt al snel duidelijk dat er flink wat humor in het spel zit. Liefhebbers van Monty Python-humor zullen zeker aan hun trekken komen. De ideeën voor het verhaal zijn uitgewerkt door Rhianna Pratchett, dochter van fantasy-auteur Terry Pratchett, en de humor zit vooral in de handelingen van de Minions. Grafisch is alles dik voor elkaar, de dorpjes en landschappen komen tot leven door de ruimschoots aanwezige activiteit in beeld; bomen wiegen in de wind, vele bloemen sieren de grasvelden en schapen springen grappig door het landschap. Overlord blinkt vooral uit in de sterke fantasievolle ontwerpen van de huizen, figuren en wezens die de wereld bevolken. Overigens kan de Overlord aardig wat klappen uitdelen, maar het is veel leuker en vaak ook effectiever om de Minions op de vijand af te sturen. In grote aantallen kunnen je slaven een vijand overmeesteren waarna de Overlord de genadeklap uitdeelt.


De Minions zijn te besturen met de rechtse analoge stick en elke kleur is afzonderlijk te selecteren met de corresponderend gekleurde knoppen op de Xbox-controller. Aan multiplayergamers is ook gedacht. Overlord bevat drie multiplayermodi: een deathmatchvariant waarbij het draait om het doden van de meeste wezens, een modus waarbij twee Overlords spelen om de meeste plunderingen en een modus waarbij twee spelers moeten samenwerken om te kunnen overleven. Verder zal de game ondersteund worden met downloads. Triumph Studios heeft haar eigen engine voor de game ontwikkeld, inclusief alle tools en editors. Op dit moment zitten de programmeurs te zweten in wat vroeger de operatiekamer was en leggen ze de laatste hand aan de game.


Conclusie

Wij kunnen niet wachten tot de game uitkomt, want dit Nederlands product belooft ons heel wat moois. Gemeen zijn voelde nog nooit zo goed. De prachtige fantasierijke wereld spreekt tot de verbeelding en de humor is daadwerkelijk grappig. Als we de reviewversie in handen hebben, zullen we definitief kunnen oordelen of er echt geen minpunten aan dit spel te ontdekken zijn. Overlord moet 29 juni uitkomen voor zowel pc als Xbox 360. De demo is te downloaden voor de 360 en via de website van Codemasters is de pc-demo van 1,06GB te downloaden.

Titel	Overlord
Platform	Xbox360, PC
Uitgever	Codemasters
Ontwikkelaar	Triumph Studios
Releasedatum	29 juni 2007