Opera Software antwoordt

Een 'digitaal' product telt vandaag de dag niet meer mee als er geen community bij hoort, een (trouwe) schare gebruikers die bijvoorbeeld informatie uitwisselen, nieuwkomers op weg helpen of uitbreidingen bouwen voor hun favoriete gadget of stuk software. Via My.Opera biedt Opera ondere andere forums, (foto)blogs, extra themes en kleine spelletjes aan om zijn gebruikersgroep te cultiveren. Het lijkt behoorlijk populair te zijn: de teller staat op moment van schrijven op bijna 800.000 leden. Maar hoe serieus is dat allemaal?

T.net: Je zou kunnen zeggen dat de sterke community achter Firefox een van de redenen is waarom het populairder is. Sommige mensen hebben bij ons geklaagd over een gebrek aan feedback op bugmeldingen en andere verzoeken. Hoe belangrijk is de community voor jullie en hoe ver gaan jullie om die tevreden te houden?

De community is extreem belangrijk voor Opera en ze zijn erg dankbaar voor de hoeveelheid werk die erdoor verzet wordt. Er wordt een hoop tijd in gestoken en men neemt alle feedback serieus. Door medewerkers op het openbare forum te laten posten en previews van nieuwe versies uit te geven geeft men mensen de mogelijkheid om heel erg betrokken te zijn bij het ontwikkelproces. Niet iedereen kan echter zijn zin krijgen, want het moet allemaal ook klein, snel en overzichtelijk blijven. Als iedereen zijn eigen trucje, knopje of vinkje kreeg zou dat niet lukken.

T.net: Willen jullie de community in de toekomst beter gaan benutten, bijvoorbeeld door een uitgebreidere interface voor extensies of een openbare bugtracker aan te bieden?

Wat betreft extensies: die heeft Opera dankzij alle meegeleverde features minder vaak nodig dan Firefox, maar men onderkent dat er wel een behoefte bestaat. De eerste stap in de richting (Widgets) zijn leuk maar nog beperkt in hun mogelijkheden. Dat heeft als voordeel dat het veilig en stabiel blijft. Er wordt ondertussen gekeken naar manieren om de mogelijke functionaliteiten uit te breiden, maar er worden nog geen concrete toezeggingen gedaan.

Wat betreft de bugtracker: dit is een veelgehoord verzoek en intern ook regelmatig onderwerp van discussie geweest, maar men heeft voorlopig geen plannen om het openbaar te maken. Hoewel men op zich de gebruikers wel meer inzicht zou willen geven in de status van bugs, moeten de ontwikkelaars nog wel de ruimte hebben om privé over dingen te discussiëren. Een ander voordeel van een gesloten systeem is dat men beter inzicht krijgt in welke bugs vaker worden gemeld en welke slechts geïsoleerde gevallen lijken te zijn, zodat de ernstige problemen een hogere prioriteit kunnen krijgen.

T.net: Hebben jullie wel eens overwogen om open source te gaan?

Ja, dit is wel onderwerp van discussie geweest intern, maar het is besloten dat het geen zin heeft. Ten eerste omdat het dan moeilijker wordt om er als bedrijf geld aan te verdienen, maar ook omdat men er niet van overtuigd is dat de kwaliteit van het product er beter van zou worden. Men zou moeten kiezen tussen of controle verliezen over het product, of een strikt systeem hanteren waarbij alle ingezonden bijdragen gecontroleerd en eventueel herschreven worden. Opera gelooft dat het door gewoon goed met de gebruikers te communiceren en tegelijkertijd zo veel mogelijk open standaarden te steunen dezelfde positieve effecten kan bereiken zonder de 'overhead' van een opensourceproject.