Microsoft ontwikkelt nieuwe interface: force sensing

Onderzoekers van Microsoft hebben een nieuwe gebruikersinterface ontwikkeld voor onder meer draagbare mediaspelers. Door het apparaat fysiek te verdraaien of te buigen kunnen bepaalde acties op het scherm worden uitgevoerd.

Voor het onderzoek werd een Samsung-umpc uitgerust met sensoren die krachten kunnen meten die worden uitgevoerd op de behuizing. Zo vertaalden de onderzoekers van Microsoft Research Cambridge het uitoefenen van torsie naar het schakelen tussen applicaties, terwijl gebladerd kon worden binnen een document als geprobeerd werd de umpc te buigen. Andere krachten die gemeten kunnen worden zijn het 'uitrekken' en het 'samendrukken' van het mobiele apparaat. De onderzoekers benadrukken dat een apparaat met deze 'force sensing'-technologie zélf niet vervormbaar hoeft te zijn. De sensoren pikken de krachten op voordat er echt schade kan worden toegebracht aan de umpc. Via animaties op het scherm en geluiden krijgt de gebruiker terugkoppeling.

Twintig proefpersoenen deden mee aan de test met de aangepaste umpc. Deze kregen een scherm voorgeschoteld met vlakjes die verschillende gradaties van krachten uitbeelden. Door het apparaat te draaien of te buigen en deze kracht twee seconden aan te houden kon een vlakje met succes geselecteerd worden. De proefpersonen kregen de opdracht om in totaal 210 willekeurig gekozen vlakjes te selecteren.

Het onderzoek leverde verrassende conclusies op. Zo bleken de testpersonen het buigen van het apparaat beter onder de knie te hebben dan het verdraaien, terwijl deze handeling perceptueel ook minder kracht vergt. Daarnaast duurt het langer om te selecteren naarmate er meer vlakjes op het scherm staan, vanwege de grotere hoeveelheid gradaties van krachten, en bleken vlakjes verder weg van het midden sneller te selecteren dan dichtbij. Eén proefpersoon kende zijn kracht niet en brak het apparaat.

Volgens de onderzoekers kan force sensing nuttig zijn in combinatie met bestaande gebruikersinterfaces zoals touchscreens. Het voordeel is onder meer dat er volledig zicht blijft op het scherm tijdens de 'force sense'-interacties, terwijl bij de bediening van een apparaat zoals de iPod Touch de vinger het zicht op een deel van het scherm blokkeert. Ook kan een apparaat kleiner worden uitgevoerd.