RoboCup 2007 wordt speeltuin voor nanobots

Onderzoekers uit de robotica komen dit weekend in de Amerikaanse stad Atlanta bijeen voor de RoboCup 2007. Deze 'Olympische Spelen voor de kunstmatige mens' kent een nieuwe groep deelnemers: nanobots.

Tijdens de kampioenschappen, georganiseerd door het NIST, zal het eerste potje voetbal op nanoschaal worden gespeeld. De mechanische voetballers zijn zesmaal kleiner dan een amoebe en spelen op een veld ter grootte van een rijstkorrel met een 'voetbal' die dezelfde diameter heeft als de doorsnede van een mensenhaar. Deze schaalgrootte is weliswaar nog niet op nanometer niveau, maar de robots worden gekwalificeerd op basis van hun gewicht. De deelnemers wegen namelijk niet meer dan een nanogram tot enkele honderden nanogrammen.

In totaal doen vijf teams mee aan de competitie: drie zijn afkomstig uit de VS, een andere ploeg reist af uit Zwitserland, en Canada stuurt ook een afvaardiging. De nanobots doen hun sportieve plicht onder een microscoop en worden door de eigenaren draadloos op afstand aangestuurd. De toeschouwers kunnen de verrichtingen op het veld rechtstreeks via televisieschermen volgen. Naast de drie minuten durende voetbalwedstrijd staan ook de twee-millimeter-sprint en een slalom tussen poortjes van kunststof op het programma.

De nieuwe deelnemers aan de RoboCup moeten de voortschrijdende ontwikkelingen op het gebied van nanotechnologie en kunstmatige intelligentie aan het publiek tonen. De organisatoren hopen volgend jaar zelfs een aparte Nanogram Liga te starten. Behalve de 'kleine jongens' strijden in Atlanta ook diverse andere soorten robots. Zo hebben de viervoetigen hun eigen voetbalcompetitie, terwijl ook de tweebenige robots hun balkunsten onderling laten zien. Volgens de organisatoren moeten robots uiteindelijk in 2050 in staat zijn om een voetbalwedstrijd van de mens te winnen.