Klanten AMD maken zich zorgen over Barcelona

Verschillende klanten en volgers van AMD hebben recent hun zorgen uitgesproken over de status van de quadcore Barcelona-processor. AMD zelf ontkent in alle toonaarden, maar lijkt ondertussen wel subtiele veranderingen in zijn boodschap aan te brengen.

Het begon met een persbericht van Cray, waarin het waarschuwde dat zijn omzet in het vierde kwartaal zou tegenvallen vanwege verlate levering van quadcore Opterons voor zijn XT4 supercomputers. Cray is kennelijk niet de enige die hier last van heeft: volgens een rapport van Citigroup zouden verschillende bronnen hebben bevestigd dat de Barcelona in september of oktober pas op de markt komt, en dus niet in het eerder verwachte juni of juli. Volgens analist Glen Yeung worden slechte yields het meest genoemd als reden voor het uitstel. AMD zou niet genoeg of - waarschijnlijker - niet genoeg snelle chips kunnen produceren.

Omdat de nieuwsdienst van Dow Jones het gerucht geloofwaardig genoeg vond om te verspreiden, begonnen de aandelen AMD al snel te dalen. Wall Street is er net als de pers van overtuigd dat Barcelona de enige manier is waarop AMD het huidige verlies van geld en marktaandeel kan stoppen. Ieder maand uitstel geeft Intel kans om verdere schade aan te richten en brengt de 45nm Penryn-familie dichterbij.

Ook vanuit bekende computersites zijn steeds vaker sceptische geluiden te horen. In zijn Computex-verslag schrijft AnandTech dat het Barcelona op zijn vroegst aan het einde van het derde kwartaal verwacht, september dus. De desktopversie zou in het vierde kwartaal komen en misschien zelfs naar begin volgend jaar worden uitgesteld. Klanten krijgen nu weliswaar hun eerste samples binnen, maar er zou nog minstens één nieuwe revisie van het ontwerp gemaakt moeten worden. Dat komt overeen met het gerucht dat de yields nog niet goed genoeg zijn: door kritieke delen van de chip te tweaken kan de kloksnelheid vaak omhooggebracht worden.

Het nadeel van een nieuwe stepping is dat klanten - met name in de servermarkt - na iedere wijziging willen testen of er niets kapot is gegaan, waardoor het meer tijd kost dan puur de fabricage. Het lijkt in dit geval echter broodnodig te zijn: DailyTech weet te melden dat een Barcelona-demo op Computex op slechts 1,6GHz draaide. AMD heeft recent zelf een benchmark laten zien op wat hoogstwaarschijnlijk een 1,8GHz-systeem was. Volgens bronnen van de site zijn er op dit moment nog geen volledig functionele chips sneller dan 2,0GHz gesignaleerd.

Tussen alle negatieve geluiden door blijft AMD volhouden dat er niets aan de hand is: zegsman Phil Hughes benadrukt dat Barcelona nog steeds in de zomer zal verschijnen, precies volgens planning. Van een uitstel zou dus geen sprake zijn. Op de meeste specifieke geruchten gaat hij niet in, maar over Cray wist hij wel iets interessants te zeggen: het bedrijf zou het in zijn persbericht niet over Barcelona maar over Budapest hebben gehad, een versie van de chip met ondersteuning voor HyperTransport 3.0. De versie met HyperTransport 2.0 zou 'deze zomer' geïntroduceerd worden en nog in het derde kwartaal in de handen van eindgebruikers terechtkomen. Het derde kwartaal loopt overigens tot en met september, dus wellicht zijn zowel de geruchten als de uitspraken van AMD waar.

Hoe het er echt voorstaat met Barcelona weet natuurlijk alleen AMD zelf, maar de rest van de wereld wordt steeds ongeduldiger. Klanten lijken in ieder geval nog steeds geen toegang te hebben tot productiewaardige chips, en het feit dat er nu nog steeds aan het ontwerp gesleuteld wordt belooft niet veel goeds voor de beschikbaarheid direct na de introductie. Ook blijft de vraag op welke kloksnelheid AMD zijn quadcore kan lanceren. Eerder voorspelde het bedrijf tot 50% betere prestaties dan Intels quadcore Xeon wanneer beide op 2,6GHz zouden draaien. Of die snelheid bereikt kan worden is echter nog maar de vraag. In een recent persbericht van AMD is het verhaal in ieder geval subtiel bijgesteld: de officiële lezing is nu dat Barcelona 50 tot 80 procent betere prestaties en/of prestaties-per-watt levert dan de huidige dualcore Opteron. De vergelijking met de Xeon is verdwenen.